Clasificación de los protistas

El reino de los protistas tradicionalmente se divide en supergrupos muy distintos entre sí, de la siguiente manera:

• Archaeplastida o Primoplantae. Contiene las algas verdes y rojas más primitivas, precursoras de la vida vegetal, sobre todo la terrestre. 
• Stramenophiles o Heterokonta. Algas de distintos tipos, desde unicelulares a pluricelulares, así como otros protistas saprófitos o parásitos que carecen de clorofila, pero se asemejan a los mohos, puesto que habrían perdido evolutivamente su clorofila.
• Alveolata. Organismos acuáticos con y sin clorofila, de vida parásita en algunos casos, pero que presentan en todo caso alvéolos corticales (de ahí el nombre), vesículas que forman una película flexible apoyando la membrana plasmática
• Rhizaria. Diversos organismos de tipo ameboide o flagelado, con o sin clorofila, como amebas filosas o mohos mucosos.
• Excavata. Organismos antiguamente clasificados como flagelados, que poseen un surco central de alimentación, siendo así heterótrofos, aunque muchos pueden presentar clorofila como consecuencia de endosimbiosis con algas verdes. 
• Amoebozoa. Un poblado grupo de amibas y ameboides, caracterizados por formar pseudópodos (“dedos”) con sus citoplasmas. Algunos pueden ser multinucleados y otros agrupaciones pre-multicelulares (dictiostélidos).
• Opisthokonta. Diversos protistas que habrían dado origen a los reinos de animalia y fungi, dotados de un flagelo ubicado en una posición posterior a la del movimiento celular (opistoconto).

En este reino tan diverso se pueden diferenciar:

Protozoos (protistas heterótrofos):

• Son organismos microscópicos, unicelulares y heterótrofos,
• se alimentan de bacterias, restos de organismos y otros organismos microscópicos,
• Viven en medios acuáticos,
• La mayoría son de vida libre, pero existen algunos parásitos.

Alimentación

Algunos protozoos, como las amebas, incorporan el alimento modificando su membrana celular, este proceso se denomina fagocitosis.

Reproducción

Puede ser asexual y se denomina fisión binaria y origina dos células hijas.

Algas (protistas autótrofos):

• Poseen células parecidas a las vegetales, ya que presentan cloroplastos y pared celular.
• La mayoría son unicelulares y constituyen el fitoplancton (organismos microscópicos, fotosintéticos, acuáticos, de vida libre).
• Todas sus células presentan la misma apariencia y desempeñan las mismas funciones.
• Según el pigmento que posean se pueden clasificar en: verdes, pardas y rojas.
• Viven en hábitats acuáticos, dulces o marinos, o con alto contenido de humedad, como en los bosques.
• tienen aplicaciones variadas, desde la farmacológica, hasta la alimentaria.

Ejemplos del Reino Protista Más Destacados

1- Plasmodium falciparum

Es una especie de parásito perteneciente a la categoría protozoaria que causa la enfermedad de malaria, transmitida a través del vector el mosquito Anopheles.

2- Trypanosoma cruzi

Es parásito común en Latinoamérica, que pertenece a la clase de Zoomastigophorea y que causa una enfermedad llamada “mal de chagas”, común en campos de América del Sur y el Caribe.

3- Plasmodium vivax

Es un parásito protozoario y una patología humana. Es uno de las causas más frecuentes y distribuidas de Malaria. El P. vivax es una de las cinco especies de parásitos de malaria que comúnmente infectan a los humanos. 

4- Trypanosoma brucei

Es una especie parasítica perteneciente al phylum del Trypanosoma. El parásito es causante de enfermedades de animales vertebrados. Este parásito lo porta un insecto en la región subsahariana.

5- Plasmodium malariae

Es un parásito protozoario que causa malaria en humanos. Es una de las muchas especies de Plasmodium que infectan a los humanos, incluyendo al P. Vivax y el P. falciparum, los cuales son responsables de la mayoría de las infecciones de malaria.