Las Bacterias: Un mundo micro-biológico por descubrir

Características de las bacterias

El dominio bacteria incluye a casi todos los seres microscópicos unicelulares. Tienen pocas proteínas asociadas y no poseen membrana nuclear, mitocondrias ni plástidos, propios de las plantas y los hongos.

Estas células procariotas tienen un tamaño entre 0,2 y 10 milímetros de ancho y están constituidas por una molécula circular de ADN llamada nucleoide, que se encuentra en el citoplasma.

La forma de las bacterias es muy variada, y a menudo una misma especie adopta distintos tipos morfológicos. Este fenómeno es conocido como pleomorfismo. Es posible encontrar cuatro tipos de bacterias: los cocos, que tienen forma de esfera; los bacilos, como la escherischia coli; los espirilos, que son células helicoidales; y los vibriones, causantes del cólera. 

Tipos de bacterias

En términos generales las bacterias pueden clasificarse en tres tipos:

Aerobias

Estas bacterias necesitan oxígeno para crecer y sobrevivir.

Anaerobias

Estas no pueden tolerar el oxígeno.

Anaerobias facultativas

Son bacterias que prefieren crecer en presencia de oxígeno, aunque realmente pueden hacerlo sin este.

Dentro del dominio bacteria se encuentran once órdenes:

– Eubacteriales, esféricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patógenas y las formas fotótrofas

– Pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las pseudomonae y las spirillacae

– Espiroquetales (treponemas, leptospiras)

– Actinomicetales (micobacterias, actinomicetes)

– Rickettsiales

– Micoplasmales

– Clamidobacteriales

– Hifomicrobiales

– Beggiatoales

– Cariofanales

– Mixobacteriales

Funciones

Las bacterias son muy importantes para el reciclaje de diversos elementos; muchos pasos importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen de estas. Son las responsables de la descomposición de la materia orgánica en sus formas más básicas para que pueda volver al suelo o al aire.

En el cuerpo humano existen diez veces más células bacterianas que humanas. La mayoría se concentra en la piel y en el tracto digestivo. La función es proteger al cuerpo y también crear el ambiente propicio para el desarrollo de otras funciones fisiológicas, pero cuando se altera la cantidad normal de bacterias se producen enfermedades.

La protección que brinda el sistema inmunológico permite que muchas de estas bacterias sean beneficiosas e inofensivas. Sin embargo, algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas como difteria, sífilis, cólera, tifus, escarlatina y lepra. 

Características de las bacterias

Tamaño y forma

Son tan pequeñas que solo se pueden observar en un microscopio. Se pueden observar tres formas distintas. Estas se pueden identificar y clasificar por su forma.

1. Bacilos tienen forma de barra.
2. Cocos tienen forma de esfera.
3. Espirilos tienen forma de espiral.

Similitudes con las eucariotas

Al igual que las células eucariotas, las células bacterianas poseen:

1. Citoplasma, el fluido dentro de la célula.
2. Un plasma o membrana celular, la cual funciona como una barrera que rodea a la célula.
3. Ribosomas, en los que las proteínas se agrupan.
4. ADN. A diferencia de las eucariotas, el ADN bacteriano es contenido en un hilo largo y circular. Este cromosoma único se localiza en una región de la célula llamado nucleoide . Muchas bacterias poseen también pequeños anillos de ADN conocidos como plásmidos .